Vad är astma och vad händer i kroppen vid astma?

Vad är astma?
Astma är en inflammatorisk sjukdom. Det är inflammationen som orsakar astmasymtomen. När den som har astma utsätts för allergiframkallande ämnen eller har en infektion, blir inflammationen värre.

Vad händer i kroppen vid astma?
Luftrören inne i lungorna blir irriterade och svullna och musklerna runt omkring reagerar genom att dra ihop sig. Astman gör också att det bildas mer slem i luftrören och detta täpper förstås till ytterligare. Luftrören blir då så trånga att man får svårt att andas. Det blir svårt att få in luft i lungorna och även att få ut den. Många säger att det känns om att andas genom ett smalt sugrör under ett akut astmaanfall.

Astma - en inflammatorisk sjukdom
Den som har astma har alltså en ständigt pågående inflammation i sina luftvägar. Inflammationen varierar hela tiden i styrka och kan förvärras av yttre faktorer, till exempel allergiframkallande ämnen eller vid ansträngning, förkylning och kyla. Inflammationen underhålls och flammar upp på grund av att olika substanser frisätts i kroppen, till exempel cytokiner, leukotriener och histamin. Förutom dessa finns många fler inflammationspåverkande ämnen i kroppen och nya upptäcks också hela tiden. Eftersom det är många olika substanser i kroppen som orsakar inflammationen är detta något man måste ta hänsyn till vid behandlingen. För en del personer med astma kan därför mer än en typ av förebyggande behandling behövas. Ibland är inflammationen så tyst och stillsam att man kan tro att behandling inte behövs längre.

Viktigt att tänka på är att en väl behandlad och kontrollerad inflammation minskar risken för fortsatt försämring och för att man får akuta besvär av sin astma och behöver använda symtomlindrande medicin.

Olika typer av astma
Det finns olika sorters astma. Hittills har vi mest talat om allergisk och icke-allergisk astma, men nu börjar man även tala om astma som ett syndrom (samlingsnamn) där det kommer att finnas plats för många fler sorters astma och också andra indelningar. Enligt nuvarande uppdelning definieras allergisk- respektive icke-allergisk astma så här:

• Allergisk astma betyder att man får astmasymtom av sådant man kan vara allergisk mot, som till exempel pollen, pälsdjur eller nötter.


• Icke-allergisk astma betyder att man får astmasymtom när man till exempel är förkyld eller andas in kall luft, rök eller parfym.

De flesta har en blandning av allergisk och icke-allergisk astma, vilket betyder att de kan få symtom både av att träffa en katt och när de är förkylda.