Hur reagerar kroppen vid en allergisk reaktion?

När man får en allergisk reaktion reagerar kroppen genom att olika ämnen sprider sig i kroppen (ämnen som redan finns lagrade eller som nybildas). Dessa ämnen kallas för mediatorsubstanser och kommer i huvudsak från vita blodkroppar. Histamin, cytokiner och leukotriener är exempel på sådana ämnen. De gör att man får en allergisk reaktion och en inflammation på de ställen i kroppen där de kommer ut i vävnaderna.

Histamin Kroppseget ämne som finns i olika vävnader i kroppen. Histamin frisätts från en särskild typ av celler som kallas mastceller och är en del av immunförsvaret. Frisättningen sker om vävnaden skadas eller vid allergier. Effekterna av histamin är slembildning i luftrören, sammandragning av glatt (icke viljestyrd) muskulatur, ökad bildning av magsaft och vidgning av de små blodkärlen i kroppen.

Cytokiner Cytokinerna är proteiner som fungerar som signalsubstanser mellan cellerna med antingen stimulerande eller hämmande effekt på immunceller. Cytokiner kan också framkalla celldelning och mognad av celler i benmärgen.

Leukotriener Kroppseget ämne som vid inflammation frigörs från bl.a. mastceller. Leukotriener påverkar de vita blodkropparna att mobilisera sig vid platsen för inflammationen och därmed underlätta bekämpningen av bakterier.
Leukotrienerna bidrar till inflammation, muskelsammandragning, svullnad och slemproduktion i luftvägarna.

Allergiliknande reaktioner
De här ämnena kan också bildas vid en allergiliknande reaktion, till exempel när man får astma av tobaksrök, och göra att man känner sig dålig. En del av dessa och andra liknande substanser bildas även vid en vanlig förkylning. Det är faktiskt dessa som gör att man känner sig sjuk och hostig, inte viruset i sig. Det är inflammationen som ger förkylningsbesvären.

Oftast får man ett astmaanfall nästan direkt när man kommer i kontakt med något man är allergisk mot. Ibland kan det dröja en stund, en timme kanske. Sedan kan anfallet gå över av sig självt.

Akut och sen reaktion
Efter ett akut allergiskt anfall kan man ibland bli sämre igen efter flera timmar (6-10 timmar), ofta på natten. Det kallas för "sen allergisk reaktion". Och då kan det vara svårt att förstå varför man får anfallet, speciellt om det första anfallet tidigare på dagen kanske var så svagt att man inte märkte något.

Du kanske inte minns den där hunden du klappade på gatan. Det kliade lite i ögonen och du tog luftrörsvidgande medicin. Sedan glömde du bort alltihop. Men vad du inte vet är att slemhinnorna i luftrören har blivit allt mer svullna och efter 6-10 timmar får du plötsligt besvär av din astma igen.

Det är bra att känna till att anfallet kan komma tillbaka efter lång tid. Då slipper du också höra att "du visst tål den där hunden – du blev ju inte sjuk när du träffade den".